María Montessori nació en Chiaravalle, Italia, en 1870. Hija única de una familia de clase media. Después de estudiar en una escuela técnica para ingenieros, decide estudiar medicina. Para esa época, es una elección muy rara e incluso, escandalosa, ya que ninguna mujer había estudiado medicina antes en Italia. Con su capacidad de persuasión y perseverancia es aceptada en la Universidad de Roma y se gradúa a los 26 años como médico cirujano.
Sus visitas a asilos hechos cuando era una joven doctora la hicieron interesarse en los niños retardados, dirigiendo luego una “Escuela Ortofrénica”, donde intenta aplicar método educativos con niños con retardo mental o desadaptados. Se interioriza de los métodos educativos de dos científicos franceses: Jean Itard y Eduard Seguin, pioneros en el trabajo con niños retardados. María Montessori aplica métodos sensoriales, activos y concretos, logrando grandes avances con los niños, tanto, que al rendir éstos exámenes regulares de escuelas normales, obtienen mejores calificaciones que los niños normales.
